L'association a été déclarée à la préfecture de Versailles le 19 juin 1979. Un bulletin n°0 (une page recto-verso) daté d'octobre 1979 circula alors parmi les altistes. Il présentait le compte-rendu de la réunion fondatrice de l'association ayant eu lieu le mardi 22 mai 1979  au CNSM, 14 rue de Madrid. 

Étaient présents : Colette Lequien-Potet, Serge Collot (photo), Louis Daverede, Paul Hadjaje, Christos Michalakakos, Frédéric Sailly.
Étaient représentés : Marc Carles, Jean Dupouy, Christian Lormand, Pierre Lefebvre, Bruno Pasquier.

En Mars 1980, l'aventure du bulletin des Amis de l'alto commençait avec le premier numéro. L'association comptait alors 133 adhérents. L'association inaugura ses activités par l'organisation du premier «stage des altistes français» les 28et 29 juin à l'Hôtel du Parc à Bougival. L'année suivante, le 28 juin 1981, le premier concours national des jeunes altistes se déroulait au CNR de Versailles....

Bureau fondateur: 

Co-Présidents: Colette Lequien - Serge Collot

Secrétaire: Paul Hadjaje

Secrétaire-adjoint: Louis Daverede

Trésorier: Christos Michalakakos

Trésorier-Adjoint: Frédéric Sailly

Principales réalisations de l'Association des Amis de l'Alto:

Le concours international Maurice Vieux:

1er concours à Paris en 1983: 1er prix, Tabea Zimmermann

2e concours à Lille en 1986: 1er prix, Lars Anders Tomter

3e concours à Orléans en 1989: 1er prix, Andreï Gridchuk

4e concours à Melun Senart en 1992: 1er prix non décerné

5e concours à Paris (CNSM-Cité de la musique) en 2000: 1er prix ex-aequo, Aroa Sorin et Antoine Tamestit

Le concours national des jeunes altistes:

Il a fêté en 2011 ses trente ans.

1er concours en 1981 au CNR de Versailles, puis 1982 à Genevilliers, 1983 à Saint-Maur, 1984 à Bordeaux.....

Les derniers concours: 2008 à Orléans, 2009 à Reims, 2010 à Poitiers, 2011 au CRR de Paris et cette année au CRR de Perpignan

Les colloques et congrès:

1er colloque de l'alto en 1980 à Bougival puis en 1981 à Versailles, 1982 à Genevilliers, Semaine de l'alto en 1983 au CNR de Boulogne etc.

en 1990, les Amis de l'Alto organisent le 18e congrès de l'International Viola Society de l'alto à Lille

en 2000, Rencontres internationales de l'Alto à la Cité de la Musique (colloque, exposition, concerts et 5e concours international Maurice Vieux)

Autres réalisations: 

1984: Voyage à Moscou et à Leningrad

Depuis sa fondation l'association Les Amis de l'alto travaillent en étroite collaboration avec les luthiers: Elaboration de petits altos, organisation de concours de sonorité (1986, 1989....)

30 bulletins entre 1980 et 2005, une "lettre d'Harold" jusqu'en 2008 désormais remplacée par le blog des Amis de l'alto